刘邦称帝后，册封吕雉为皇后;后欲废吕后所生太子刘盈，另立宠姬戚夫人之子赵王如意，因吕后和张良、周勃等人强烈反对而未成。

汉高祖刘邦死后，刘盈即位，是为惠帝。

吕后代理朝政。

她不顾惠帝反对，派人毒死如意，又将戚夫人断手足、去眼、熏耳、饮哑药，丢于茅厕内，称为"人彘"。

惠帝见状，受惊发病，自此不问朝政。

吕后遂独揽朝政。

惠帝七年（前188年），惠帝亡故，吕后相继立了两位少帝，均临朝称制。

吕后对刘邦“非刘氏而王，天下共击之”之言置之不理，分封吕姓为王，因此权极一时。

吕后八年（前180年），吕后病死，诸吕姓官员阴谋叛乱。

主相陈平与大尉周勃合谋，在南、北军将士的策应下，入宫杀死掌握大权的吕后亲信吕产、吕禄等人，消灭了诸吕势力。

随后迎主高祖薄夫人所生之子、代王刘恒为帝，是为汉文帝。

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